可以昼夜发电的电厂是太阳能高塔电厂，其主体是一个高高的如同工厂烟囱一样的建筑。这种发电系统还包括集热区、蓄热罐和涡轮发电机组等。每片集热区中有数千面太阳能反射镜。这些反射镜紧紧围绕着一个高塔，按照经过精确计算的角度进行安装。

在白天，所有反射镜把阳光集中反射到高塔顶端的大水箱中，里面的水被加热成蒸汽后可驱动涡轮机发电。数个高塔组成一个面积可达几十平方公里的巨型太阳能发电厂。在西班牙已经建成的一个高塔电厂中，密密麻麻地分布着数百个高塔。

太阳能高塔电厂与我们熟知的太阳能电厂的发电原理不太一样。以往的太阳能发电厂一般采用太阳能电池板，通过吸收光子的能量直接产生电流，因此这种发电方式又被称为光伏发电。而太阳能高塔发电厂则是利用反射的太阳光加热水来进行发电，因此这种发电方式被称为反射太阳能集热发电。

太阳能发电一直没能大规模推广，除了成本和效率外，还有一个重要的原因是太阳能不稳定。那么，太阳能高塔电厂是怎样保障太阳能全天候稳定输出电能的？奥秘就在于蓄热罐。

蓄热罐中的储能物质是硝酸盐，主要是硝酸钾和硝酸钠。硝酸盐在白天受热熔化，吸收热量。夜晚温度降低时，这些硝酸盐则凝固，并释放大量热量到管道中，继续加热高塔水箱中的水，产生蒸汽继续发电。蓄热罐在夜晚释放的热能，足够让发电站在没有阳光的情况下运行15小时。也就是说，白天晒9个小时太阳，全天24小时都可以发电。

其实，类似的创意就在我们身边。不少人家房顶上安装了太阳能热水器，就是利用白天强烈的太阳能把水烧热，储存到晚上洗漱时使用。